고양이 채터링(Chattering): 고양이의 수수께끼 같은 입놀림, 그 이유는?

 

고양이를 키우는 사람이라면 한 번쯤은 봤을 법한 고양이의 독특한 행동, ‘채터링(chattering)’. 창밖을 바라보던 고양이가 갑자기 입을 빠르게 덜컥거리며 이상한 소리를 낼 때, 많은 반려인은 ‘이게 무슨 행동이지?’ 하고 의문을 가지게 됩니다. 이번 포스팅에서는 고양이 채터링의 정체와 과학적인 설명, 행동학적 해석까지 낱낱이 파헤쳐보겠습니다.

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1. 고양이 채터링이란?

‘채터링(Chattering)’은 고양이가 주로 창문 밖 새나 곤충, 다람쥐 같은 사냥감을 볼 때 입을 빠르게 떨며 "딱딱딱", "까까까" 하는 소리를 내는 행동입니다. 아래턱이 위아래로 떨리는 듯한 모습으로, 소리는 마치 이를 부딪히는 듯한 소리처럼 들립니다. 이 소리는 울음도 아니고 하품도 아니며, 다른 어떤 울음소리와도 다른 독특한 형태입니다.

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2. 채터링의 과학적 해석

고양이 채터링은 아직 완전히 규명되지는 않았지만, 다음과 같은 이론들이 유력하게 제기되고 있습니다.

① 사냥 본능과 본능적 움직임의 잔재

고양이는 천성적으로 매우 정밀한 사냥꾼입니다. 채터링은 실제 사냥 시, 목덜미를 물거나 치명적인 부위를 공격할 때 사용하는 턱의 근육 움직임을 미리 리허설하는 것이라는 해석이 있습니다. 다시 말해, 사냥 동작을 몸이 기억하고 무의식적으로 연습하고 있는 것입니다.

② 좌절감 또는 흥분 반응

사냥감이 가까이 있지만, **잡을 수 없는 상황(창문 너머에 있음)**일 때 고양이는 좌절감과 흥분이 뒤섞인 반응을 보입니다. 이때 발생하는 스트레스 반응 중 하나가 바로 채터링입니다. 이 행동은 자극에 대한 감정 표현으로도 볼 수 있습니다.

③ 커뮤니케이션 신호?

일부 학자들은 채터링이 고양이끼리 혹은 사람과의 소통의 일환일 수 있다고 봅니다. 특히 실내에서 자란 고양이는 새소리, 사람의 말, 일상 소음 등에 민감하게 반응하며 자신의 감정을 표현하려는 방식으로 채터링을 활용할 수 있습니다.

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3. 채터링은 어떤 상황에서 발생하는가?

채터링은 주로 다음과 같은 경우에 나타납니다.

• 창밖의 새, 벌레, 다람쥐 등을 바라볼 때
• 사냥놀이 중 흥분이 극에 달했을 때
• 스트레스가 누적되어 신경이 예민해졌을 때
• 사냥감을 향한 욕구가 충족되지 않을 때

특히, 창문에 설치된 버드피더나 캣타워에서 새를 바라보는 고양이의 채터링은 매우 흔히 관찰됩니다.

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4. 채터링은 건강에 문제없는가?

결론부터 말하자면, 채터링 자체는 정상적인 행동이며, 건강상의 문제는 아닙니다. 고양이의 본능적인 반응으로 보기 때문에 걱정할 필요는 없습니다.

단, 아래와 같은 경우는 주의가 필요합니다.

• 채터링이 갑자기 빈번해지고, 다른 이상행동이 동반될 경우
• 치아 질환(치통, 치주염 등)으로 인해 턱을 움찔거리는 경우
• 경련성 움직임처럼 보이는 경우

이런 경우에는 채터링이 아니라 의학적 문제가 원인일 수 있으므로 수의사의 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

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5. 고양이 채터링에 어떻게 반응해야 할까?

고양이의 채터링은 억제하거나 교정해야 할 행동이 아닙니다. 대신, 고양이가 건강한 방식으로 사냥 본능을 해소할 수 있는 환경을 제공하는 것이 중요합니다.

✔ 다음과 같은 방법을 활용해 보세요

• 창가에 앉을 수 있는 자리 마련 + 버드피더 설치
• 사냥감 모사형 장난감(깃털 장난감, 움직이는 장난감 등) 활용
• 짧은 사냥놀이를 하루 1~2회 제공
• 운동 부족과 스트레스 해소를 위한 캣휠, 캣타워, 놀이터널 도입

이러한 환경 자극은 고양이의 채터링 빈도를 줄이기보다는, 그들의 감정 표현과 본능 해소를 건강하게 유도하는 역할을 합니다.

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6. 채터링, 고양이의 언어로 본 감정 신호

고양이는 말을 하지 않지만, 몸짓과 소리로 자신의 감정을 전달합니다. 채터링은 그중에서도 비교적 감정의 ‘흥분’이나 ‘좌절’을 나타내는 고양이의 언어입니다. 평소 채터링을 자주 보이는 고양이라면, 그 환경이 얼마나 자극적이며 또 고양이가 얼마나 똑똑하게 자극을 인지하고 있는지를 알려주는 신호로도 볼 수 있습니다.

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마무리하며

고양이의 채터링은 단순히 귀엽거나 신기한 행동을 넘어서, 그들의 복잡하고 정교한 감정과 본능이 응축된 행동입니다. 이 행동을 이해하고 받아들이는 것은 반려묘와 더 깊이 있는 교감을 나누는 시작점이 될 수 있습니다. 채터링을 보며 귀엽다고 웃기만 할 것이 아니라, 왜 그런 행동을 하는지, 그 배경에 어떤 감정이 있는지를 이해하려는 태도가 진정한 반려인의 자세일 것입니다.